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    若不冒险，俭省一些，他们好歹能安安稳稳度过余生；可若贪得无厌，惹怒了牧清辉，说不得他们三个都要死无葬身之地！眼下牧清辉放过他们已经殊为不易，幼子竟要去捋虎须……

    之前找人倒也罢了，可如今竟要杀人，登时就将兰姨娘心中所压抑的不安一下子释放出来，叫她立时就要垮了。

    享受过牧家奢靡生活的她也想过好日子，也对依旧日进斗金的牧家商号眼红心热，可那不现实啊！

    人总得朝前看，遇到了屋檐，不得不低头呀。

    牧子恒也十分赞同兰姨娘的话，反过来劝弟弟安分。

    不是长他人志气，灭自己威风，实在是形势如此。

    他们娘儿仨无依无靠的，这么些年好容易养了几个所谓的心腹，本以为能派上用场，结果刚一分家，那几个老货就纷纷提出要告老还乡！呸！才不过四十来岁，去哪儿告的老？还不是怕牧清辉迁怒！

    既没有心腹，可动用的银子也不多，又没有必胜的把握，稍有差池他们三个就都不用活了。

    与其冒着全军覆没的危险孤注一掷，倒不如暗中蛰伏，来日方长，待他慢慢寻觅时机再做打算不迟。

    牧子源见哥哥和姨娘都不同意，竟叫自己放弃，连日来满腹的委屈都涌上来，大声喊道：“你们都怎么了，以前咱们还不是把那厮压得抬不起头来？如今咱们虎落平阳被犬欺，说不得就要放手一搏，前头可有天大的富贵等着咱们呢！”

    见他似乎魔怔了，兰姨娘越发心惊胆战，上前拉着他的胳膊，苦口婆心道：“源儿啊，你听娘一句话，稍安勿躁，咱们从长计议。”

    这个儿子性格自骄自傲又暴躁，凡事只能顺毛摸，是以兰姨娘也不敢狠劝。

    牧子恒却不管这些，只带些沮丧和泄愤似的道：“什么泼天富贵，凡事不是说说就成的！更何况这样性命攸关的大事，稍有不慎便是满盘皆输，现下咱们赌得起吗？便是有泼天的富贵，也得有命去花才是。”

    “计议，计议！”牧子源最受不得身边的人跟自己唱反调，尤其方才在外头还受了气，登时眼睛都红了，直大吼道：“只知道从长计议，也没见真计议出个甚么！你们都胆小怕事，好，便是我一人做事一人当！”

    说完，竟气冲冲的跑出去了。

    兰姨娘生怕他一时冲动惹下祸端，急的什么似的，本想去追，奈何体力不济，撵了两步就险些摔倒，还是牧子恒眼疾手快，一把将她扯住，又强行按回到椅子上，道：“我去追！”

    “千万快些，莫叫他冲撞了什么人！”

    兰姨娘点头，眼看着兄弟俩一前一后迅速消失的背影，她心中百感交集，真是说不出的复杂滋味。

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    当晚，牧清辉整理了一会儿账本，正休息呢，就听旁边进来伺候的小厮笑嘻嘻的问道：“老爷，小的今儿刚听了一个大笑话，讲给您听听松快松快？”

    牧清辉斜眼瞅了他一眼，笑道：“猴儿，说吧，说好了有赏。”

    那小厮得了允许，喜得眉开眼笑，恨不得使出浑身解数描绘，又手舞足蹈，直讲的唾沫横飞，十分生动形象，叫听的人活像是见了那景儿似的，把牧清辉和阿磐都逗乐了。

    原来是分出去的牧子源昨儿又丢了个大丑。他大清早上就跑去赌，结果输了个精光不说，还把一块上好的玉佩当场贱价卖了，最后还是血本无归；这还不算，也不知怎得，他刚家去没多久就又冲了出来，稍后跟追出来的亲哥哥牧子恒当街打了一场，两人都挂了彩，那牧子恒颇好面子，见他这样发疯也不管了……

    牧子源自己带着一脸血去了酒楼，叫了一大桌子的菜和几壶上等美酒，一气吃喝到酒楼三更天打样，结果结账的时候他才发现自己身上竟一个大子儿没有！

    早在赌坊他就将现银输了个一干二净，后来干脆将玉佩也转手卖与他人，如今可不是什么都没的？

    酒楼肯定不干呀，又见他衣衫不整，面上带伤，言语间难免不大客气，然后就又把牧子源刺激到了，便开始撒酒疯……

    这下不得了，牧子源当场就给掀了桌子、砸了椅子，又将满桌杯盘碗碟摔了个稀碎，撕扯间还朝几个上前拉架的人身上捣了几拳！

    再然后，牧子源就给巡街衙役抓走了。

    那小厮意犹未尽道：“小的才刚听见的，外头的人都说呀，牧老爷牧二爷那样出息，或是为人仗义疏财，或是得了文曲星君指点，功名加身，怎得他就这般模样……”

    牧清辉痛痛快快笑了一回，摆摆手示意他停下：“得了，笑话说的不错，自己去账房拿一份上等封。”

    待那小厮欢天喜地的磕头去了，牧清辉背着手在屋里转了半圈，问阿磐：“前儿你说他们似乎不继续找人了？”

    阿磐点头，道：“是，那头盯着的人回来说，派出去的人回来报信儿之后就没再回去，还在外面的人也都陆陆续续撤回，就是不知道是真放弃了，还是银子不够了。”

    找人便如同大海捞针，既是个耐力活，也是个银子活儿，二者缺一不可，而显然那边的人都缺。

    牧清辉嗤笑一声，伸手拨弄下美人耸肩瓶里的一支晚开的黄梅花，漫不经心道：“只要他们一抹脖子，可不就立即得见？”

    宋姨娘啊……怕是他们掘地三尺，也找不到喽。

    牧清辉深恨兰姨娘一家三口，听了这消息着实心下痛快，又细细回味了一番，招手将阿磐唤至跟前，压低声音道：“你去安排几个人，留神盯着那边，看他们是不是还要耍什么幺蛾子……”

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    转眼牧清寒和杜文出去游学也已经快半个月了，中间虽然没有书信传来，可杜瑕一家也从原来的日日忧心逐渐适应起来，虽还是难免时常想起，却也已经比原先那样每夜都担心的睡不着觉好了许多。

    到了三月底四月初，好像大家都突然想要借着春回大地生机盎然的当儿，来给自家添点喜意一般，杜瑕周围的喜事突然就多起来。

    先是肖知县家的千金肖云同洪清订了亲，紧接着两个大户家也出了喜事：两家的姑娘均前后脚的定下来。杜瑕同这三位关系都十分亲密，当初自己定亲她们就送过许多贴心的礼物，这会儿自己说不得要前去恭贺，又送些个亲手做的玩意儿，也是忙的了不得。

    如今虽然外头大多姑娘家还是十七/八岁就正式成亲，说得不好听一点，把人推出去也好早些给家里减轻负担。可对讲究的大户人家来说，自然不差这几个钱，娘家人更舍不得，就想多留几年。再者大些身子骨也长开了，便是生儿育女也更安全容易些，所以往往高门大户的姑娘家出门子反而晚，便是拖到二十岁的也比比皆是。

    肖云今年也才十五岁，比她还大一岁的杜瑕尚未走六礼，可无奈洪清却已经十九岁了，家里有些着急，两边商议过后，就决定先慢慢走着流程，这就算是正式定下来了。

    肖知县夫妇这辈子就这么一个女儿，自然疼爱非常，也不愿意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎么也得四五年之后了，便是洪家再急，也不敢说什么。而洪清是肖知县爱徒，为人也宽厚体贴，当然更没话说。

    因洪清勉强可算肖云的师兄，且前些年肖知县教导学生的时候，肖云偶然间也见过几面，知道他为人稳重又和气，也没什么不愿意。

    只在恭喜之余，杜瑕又难免有些伤感，因为大家一旦成了亲，日后很可能就天各一方。

    肖云自不必说，进士及第之前就罢了，若真成亲，不过跟着在学府外头住罢了，倒是好找；再者不管是肖云还是洪清，老家都是陈安县，逢年过节总能回趟老家，顺便也就见了娘家人；可若是日后洪清做官，究竟能落到哪里，都要看圣人的意思，自己完全做不得主。

    而方媛和万蓉更甚！

    两家都是疼女儿的，打从几年前就开始细细挑选女婿，虽不敢奢望杜文等几个秀才，可也马虎不得，要讲究门当户对，又要知根知底，又要年纪相当，便从这些年有贸易往来的合作伙伴中挑选。而选来选去也就那么几个人，最后两边家长又以各种由头见了几回，也就定下来。

    万蓉的未婚夫是湖广岳阳府的纸商苏家，方媛则要嫁往南京扬州府的织造柳家，都是曾经跟万老爷、方老爷交情颇深的，如今也是天各一方。

    且这两家不比做官的人家，好歹日后总有个调派的时候，没准儿重新上任竟就能靠的近了。他们祖祖辈辈都在当地生根发芽，格外安土重迁，便是死，也要在当地落叶归根，断然没有往外头去的道理。

    所以这三个姑娘，除非日后牧清寒可巧往那两地去做官，杜瑕作为家眷跟着赴任；又或是方媛或万蓉同自家相公有什么要紧的事往他到任的地方去……否则日后能见面的机会，当真寥寥无几。

    再者便是湖广与南京毗邻，可扬州与岳阳之间往来行程便要以月计！嫁人之后不比原先还是姑娘家的时候那般自由……且不说她们这些手帕交日后还能不能见面，却着实还有旁的事叫人担心：

    要是嫁的近了，且不说日常生活起居衣食住行都没有什么不适应的，便是有什么磕磕碰碰和不自在，说回娘家也就回娘家了，这边的人立刻就能给你做主。毕竟嫁到外地，人生地不熟，举目无亲，唯一能依靠的只有夫家，若是受了点委屈，当真是鞭长莫及。

    如今这样定下，日后若是没有要事，跟娘家人见面的次数当真只能掰着指头数，过一天少一天了。

    几个姑娘碰面说起这些事来，也有些个伤感，可到底也算是喜事，只得强自忍耐。

    促成这两桩婚事的因素中固然有为了双方生意进一步扩展的需要，可终究方、万两位老爷也是真心疼女儿，找的都是熟悉的生意伙伴家。又细细打探了男孩子的人品作风、样相貌性格，合了八字，还挑了年节双方聚到一起，叫几个孩子都见过了，确定没有什么第一眼就互看不顺的问题才最终定下来。

    如此两边长辈早就相识，又常年有生意往来，便是冲着长辈的面子和银子钱的利益，夫家对她们应该也不会太差，总比寻常盲婚哑嫁强了许多。
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