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    他刚换了家常衣裳，叫了一碗青菜蘑菇素面吃，外头就通报说一个心腹求见，有要事相商。

    那心腹进来之后二话不说，先偷偷往他面碗里瞥了几眼，又偷眼瞧见他穿的半旧绸子素面里衣，一丝绣花也无，张嘴便奉承，盛赞他勤俭朴素云云。

    “外头许多人一日只得稀粥果腹，更有甚者挖野草啃树皮，衣不蔽体食不果腹，我如今却还有精细白面吃，叫甚么节俭！”潘一舟不大耐烦的擦擦嘴，拧着眉头道：“时候不早，若有事你便直说，若无事自去歇息，我且用不着这些白话。”

    那心腹脸皮极厚，被斥了也不以为意，继续面不改色道：“大人说的是，在下却是想来问问，乡试在即，大人有什么打算不曾？”

    潘一舟挑了一筷子素面吃，如同品尝珍馐一般细细咀嚼了，头也不抬的问道：“什么打算？”

    那心腹心头一喜，遂上前一步，压低声音道：“那杜文与牧清寒少年成名，还有一个叫洪清的，十分得意，更是唐党肖易生的入室弟子，几人往来亲密，在下私以为”

    话音未落，潘一舟就重重的将筷子拍在桌上，黑着脸呵斥道：“混账！文人的名声，生生叫你们这起子小人搞坏了！”

    “大人？！”

    心腹尤在惊愕之中，潘一舟已然指着他怒骂起来：“正混账！科举一事何等郑重，能否得中全凭本事，哪里由得你存这样的龌龊心思！当真是本官瞎了眼，识人不清，亏我素日还以为你是个有主意的！”

    见他罕见的动了真火，那心腹岂能不知自己拍马屁拍到了马蹄上？已然跌坐在地，面额惨白，痛哭流涕道：“大人明鉴呐，小人当真一颗真心全为了大人，明鉴呐！”

    事已至此，想要抵赖却是无用，为今之计只能豁出去拼了一试，或许能得峰回路转。又或者这只是大人对自己的考验呢？做官的，谁不会个唱念做打？谁还不要个脸面不成？

    然而他却打错了算盘，潘一舟并不愿意考验，也耻与继续同他言语，只背着一只手在屋内狂转，厉声斥骂道：

    “老师与人不睦是真，可你也是长了鼻子眼睛耳朵的，他老人家同唐贼斗了数十年，你可曾见他们戕害国之根本？科举意在为国家选拔栋梁之才，你不想着如何为国分忧，竟意图作乱，那便是国贼了，国若不存，你我又去给谁当官？我眼下不过小小知府，虽不敢说为国为民，可也应当做的问心无愧。”

    派系斗争何其残酷，潘一舟自然也对唐芽极其一干弟子无甚好印象，私下径直唤其为“唐贼”，但对杜文等几名小小秀才却颇为宽容，并不欲将朝堂恩怨带到科举中去。

    争斗争斗，却也分个君子之争，亦或是小人之斗！

    骂了半天，潘一舟尤不解气，朝桌上狠拍几下，震得碗筷直跳，又道：“天下之大，无奇不有，才华横溢者众多，若人人都如你这般，不能拉拢的便尽数毁去，朝堂便要垮了，还谈甚么施展抱负！”

    “便是要斗，我潘某人自然也要看他们有没有那个本事，他日若得进士及第，同朝为官，再斗个你死我活便罢！胜负只凭个人本事。如今他们不过府学学生，我便耐不住加害，同那起子小人有何分别！”

    “来人呐！”说罢，他竟冲门外扬声唤道；“将此人叉下去，暂且收押到后院柴房，考试结束前不得外出！”

    外头立刻进来两名如狼似虎的衙役，一言不发拖了那心腹边走，其中一人见他满嘴只嚎叫不休，更熟练的抓了腰间布团，抬手给他堵上了。

    有潘一舟的贴身小厮听见动静进来，见桌上的面都凉了，便小心翼翼的问道：“老爷，要不换一碗吧。”

    如今天热，且刚又被惹的肝火上涌，哪里会怕凉！

    “不换！”潘一舟兀自气闷，既气那心腹，亦气自己误用奸人，当即气鼓鼓坐下，挽了袖子就埋头扒面，吃了几口又愤愤道：“真是不知所谓，你出去告诉后头的人，一日两餐只许给他稀粥窝窝，饿不死便罢！”

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    济南府那头不安生，陈安县这边也不平稳。

    秋闱之期一日□□近，外头的灾情却未有明显好转，各路官员的头发都要愁白了！

    本应是准备秋收的时节，可如今田地间处处龟裂，无数作物都干瘪了，堪称颗粒无收，如今库中存粮尚且不知能撑多久，待到冬日形势必然更加严峻，稍有不慎便是饿殍满地！

    原本杜瑕一家还打算赶去济南府陪考，结果现下这个样子，外头竟乱的很，据说路上突然冒出许多打劫的来，十分不太平。故而莫说出城，众百姓但凡无事，当真连家门都不大敢出了。

    素日繁华的街上也都没有什么行人，灼热的空气扭曲着，压抑的叫人喘不过气来。

    王氏不止一次的看着提前准备好的香火叹息。

    原先她还打算去城外庙里上香求签，惟愿文曲星君眷顾家中两位儿郎，只如今……

    她只得在家里细细翻了黄历本子，挑了良辰吉时，虔诚求拜。

    家中一干下人也都跟着跪下去，口中念念有词，脑袋磕的砰砰响，瞧着竟比杜家人更加虔诚。

    也说不得是这样，皆因他们中不少人都签了死契，一辈子便是跟着主人家讨生活，主子家好了，他们自然水涨船高待遇也好；可倘若主子家败落，他们自然也就什么都不是。

    更何况如今文人地位崇高，不管是杜文还是牧清寒这位姑爷，注定了都要走科举之路，日后便是前途无量，便是那些签了活契的也都在琢磨是不是找机会换成死契，也好显示忠心……

    杜河、王氏和杜瑕顶着大太阳，亲***香祷告，又特意对着文曲星君的像行了大礼，待拜完之后，结结实实出了一身大汗，里外三层衣裳都湿透了。

    王氏扶着小英的胳膊站起来，先揉了几下腿脚，又接了帕子抹汗道：“这天儿真是热得狠了，叫人打从心底里难受，我总觉得心里慌慌的，也不知究竟是个什么缘故。”

    杜瑕也不耐热，这会儿脸都晒红了，也用小燕递来的蘸了凉水的帕子捂着安慰道：“外面受灾呢，谁心里不慌？若说是科举的事，且不必担忧，哥哥他们如今年岁尚小，中了固然好，不中也罢了。许多人考到三五十岁都未必能中秀才，他们多等一两届磨砺一下，也未必是坏事。”

    王氏听了也点头道：“你说的我何尝不知道，只到底是亲生骨肉，他素日里那般用功，日日起早贪黑的，谁瞧了不心疼？若能得中，岂不是早一日解脱？”

    听了这话，杜瑕就笑了，一边往里走一边说：“娘想的也忒简单了！考上便能解脱了吗，君不见那些为官做宰的，哪个又轻快了？真真儿忙的脚打后脑勺，一天到晚都没喘气儿的时候。前儿我去见肖姑娘，她也不免同我诉苦，说都已经连着七、八日天没见过亲爹的面儿，肖知县便是同人日日吃睡在前头衙门里，和衣而卧，这几日累得脱了形，脸上也晒得脱了皮，好端端的大老爷，远远看着竟像个农夫了！岂不都是些重担压在头上？毕竟人命关天呐，听说圣人雷霆大怒，好些地方都吃了训诫。”

    杜河跟着叹了口气，道：“正是，人活一世，谁不想着往上头爬呢？做买卖的想做大，种田的想多买几顷地，当官的自然也想着当大官。”

    杜瑕点头夸赞道：“真不愧是爹，看得如此明白透彻，这些话外头再听不见的。”

    得了女儿夸赞的杜河当即笑的合不拢嘴，搔着脑袋，还有些不好意思。

    王氏瞧不得他得意，笑骂道：“真是禁不住夸的，瞧喜的这轻狂样儿，没得给人看见了笑话。”

    说罢又感慨道：“谁说不是呢，只什么样的官才算大？依我说，知县老爷便已经很了不得，就跟那天边的云彩似的摸不着影儿，哪成想听着那些个戏文里头，便是圣人还时常想着长生不老呢……”

    一家人回了后院，王氏跪的骨头疼，本想躺下眯眼歇歇，哪成想前头圈里鸭子嘎嘎叫个不休。

    王氏无奈翻身坐起，一面自己抓了扇子摇，一面指着前头笑骂道：“又是它，不必看我也知道必然是那只头顶上长了红毛的扁嘴畜生！当真吵死个人，大热天的也不叫人安生！”

    一席话说的杜瑕并几个丫头都捂着嘴笑个不住，一屋子花枝乱颤。

    王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒觉得畅快了些，想了下又对小英道：“你去跟刘嫂子说，把这畜生杀了，晚间就用酸笋炖一锅吃！再叫它叫！”

    小英笑着去了，不多时便麻利的回来道：“刘嫂子已去了，又说今日格外热，晚间便用之前晒好的干菜泡发了，细细切成丝儿，用油盐酱醋和麻油拌个开胃解暑的小凉菜，吊在井里头镇一镇再端上桌可好？”

    王氏点点头，道：“大热天的，也没甚胃口，且接下来秋冬还有的熬呢，再要几个简单小咸菜，这些也就够了。”

    晚间刘嫂子果然用砂锅炖了一个酸笋鸭子，中间小心撇去浮油，故而汤汁清亮，然而味道却很浓郁，又用酸笋吸饱了荤油，十分开胃过瘾，并不油腻。

    可惜杜瑕畏热，接连几日食欲不振，也不过略捡了几块鸭肉吃，倒是就着那一碟子凉拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然后就推了。

    杜河与王氏知道她素来胃口极好，见了这般情景，都急的了不得。

    杜河搓手道：“吃不下去饭，这可如何是好！”

    “可怜今儿在大太阳底下晒了这么久，必然是中了暑气，”王氏转头忙喊道：“去叫刘嫂子煎两盏豆儿水来吃。”

    又心疼的拉着女儿的手道：“瞧，这镯子带着竟晃荡了，也是瘦狠了，如今这般情景，外头竟也没有卖冰的了！”

    倒是杜瑕不以为然，笑道：“爹，娘，不过畏热罢了，再者我如今长身子呢，抽条了，自然瞧着瘦。”

    然杜河与王氏却不听。

    如今杜文孤身在外，他们鞭长莫及，唯一能守着的只有杜瑕一个，若她再有个什么，真是如同挖了心肝，故而两个人四只眼睛总是紧紧盯着。

    少顷外头送进来豆儿汤，王氏又特地叫人去水位大降的井里头镇了，这才盯着看她喝下。

    杜瑕一家三口只在陈安县等着秋闱结果，日夜焚香祷告，殊不知济南府内外也是水深火热，不仅府学内的杜文等人每日起早贪黑十分辛苦，便是牧清辉也需面临极多考验。

    济南商会的老会长本就年事甚高，平时没有大事显不出来，倒也游刃有余。不成想现下又逢上几十年不遇的大旱，顿时精力不济，中间竟出了几次疏漏，若不是发现及时，必然要酿成大祸。

    他勉强撑了两个月之后实在支持不下去，便欲推牧清辉上位，自己退居幕后安度晚年。
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