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    “再说将人带走，也是按律行事，你可知签了卖身契的奴仆私自逃离便是逃奴？谁人敢私自收留！若有危险举动，当场打杀亦不为过。常言道天子犯法与庶民同罪，天子尚且如此，你我平头百姓更该遵循。还是说石姑娘你对大禄朝的律法不服，或是对知县老爷的安排有意见，嗯？”

    她一番话说的掷地有声，头头是道，满场寂静无声，众人竟都听呆了。

    杜瑕想得很明白，赵大户家平素就约束不严，此番红杏做下的丑事也是叫那家的下人暗中传开的，待两边回过神来早就成了铁打的事实。故而不管赵老爷等人如何惶恐，抑或杜瑕一家如何恶心，都是决计否认不掉的，一味回避更显的自己心虚气短。

    不若不回避不狡辩，明白划清界限，再往别的方向引导话题和舆论，最多不过被外人说自家冷漠，或是被之前的亲人伤透了心，又或者只是愚昧的遵守着律法，不近人情罢了，并不会伤害到根本，更无人敢说他们家人德行有亏。

    其实很多所谓的尴尬和把柄，只要当事人自己不拿着当回事，坦然面对，正确合理的引导，也就算不得尴尬，更成不了把柄了。

    说白了，两边早就分家多年，互不往来，如今分明知道红杏言行不端，杜瑕一家还没头没脑冲上去解释或是傻乎乎的接手那才是真傻！

    既然与你们无关，若还积极主动上前掺和，任谁看了也不是真无辜！

    如此他们便是袖手旁观也理由充分，亦是最佳选择，怕个鸟甚！

    若有谁觉得仅凭此事就能打压的他们一家抬不起头来，那便是大错特错！

    石莹毕竟只是个十五岁的小姑娘，哪里比得上杜瑕经历丰富，又豁得出去？当即被说得哑口无言，十分难堪。

    自此之后，杜瑕的名声越发响亮，传来传去竟成了陈安县内有名的泼辣姑娘，红杏的事因为无人接茬，众人没了新鲜进度可聊，声音反倒渐渐小了。

    要知道这年头未婚女孩儿闺中就传出厉害名声，并非好事，于是又有不少人偷偷议论，只说若不是杜家提前坑了牧少爷，往后她还不一定能嫁的出去呢！

    饶是外头议论再如何热闹，杜瑕也一副事不关己的样子，要么跟交好的几个姑娘隔三差五聚一聚，要么就在家中读书写字作画，十分惬意，仿佛一切风雨都被自动格挡在她耳外。

    旁人倒罢了，元夫人听闻后倒暗自点头，偶尔对肖易生笑道：“真真儿这兄妹俩是生错了脾性，若是换一换，指不定能省多少心。”

    谁人背后不说人，谁人背后不被说？人活一世，总少不了有一等小人见不得别人好，偏爱抹黑嚼舌根子的，若是看不开，先就把自己给气死了。亏得杜瑕小小年纪，竟这样沉得住气。

    说到杜文，肖易生本人也大感头痛，长叹道：“也不必换，哪怕那小子能学他妹妹一星半点儿的沉稳，也够受用终生了。”

    杜文的狂性并未随着去了府学，遭遇诸多才华横溢的竞争对手而有所收敛，相反的，他竟是个遇强则强的，见识外面一番天地后越发激发了一腔热血，只混的如鱼得水。

    济南府学如今共有老少学生上千，学风浓厚，每月月底都会举办一场文辩会，不分老弱，不论资历，均可敞开了畅所欲言。一对一也好，车轮战也罢，只管纵情肆意而为。

    这简直合了杜文的胃口，他刚到没几个月便大放异彩，以束发之年傲视全院，引经据典，当众将一名三十多岁的秀才说的羞愤欲死。

    一战成名之后，杜文非但没有收敛，反而越发高调，每月都要参与文辩。

    他年纪虽幼，但口才十分了得，又博闻强识，思维敏捷，锐气难当，除了几个大前辈竟无人能耐他何，并无一战之力。两月前，数次败于他舌下的多名学子群起而攻之，他竟未有一丝怯意，当即以一当十，从正午一气辩论到金乌西沉，只“打”的一干对手面色如土，溃不成军。

    小小少年脊背挺直，举止洒脱，眼眸清澈有神，迸发出灼灼光彩。腹有万卷诗书，口吐锦绣文章，提笔铁画银钩，落脚步履稳健，口齿清楚，气息悠长，何其风采出众！自此竟有隐隐成为府学中一股新兴流派之首的架势。

    府学的山长与几位教师也是肖易生的旧识，众人每每书信往来，也时常提起这位锋芒毕露的小秀才。谁都无法忽视和否认他的才华，也都希望府学中能升起一位来日的文学大家，然而肖易生担心的也正是山长并诸位教师忧虑的：

    过刚则易折。

    除却幼年艰辛外，杜文自打拜入肖易生门下后便一直顺风顺水，扶摇直上，十分少年得意，如今更是意气风发，光芒四射。

    然谁也不可能一生如此，且如今朝堂之上派系之争越加激烈，他的老师肖易生已然脱不开身，来日他也免不了被牵涉其中，若中间一直没有半点挫折，届时重击袭来，杜文就此夭折也非危言耸听！

    济南府学的山长给肖易生的信中就曾这样写道：“杜生聪慧过人，一心向学，虽年幼亦可窥见一二，于文一途有万夫不当之勇……然古往今来，天资出众者多如过江之鲫，屹立不倒者却似凤毛麟角，何也？江郎才尽者众，狂妄自大者亦众，文人须得气节、风骨，然人死如灯灭，纵有经世之才也无可奈何……宁折不弯非上上计，纵观官场，历经沉浮者、能屈能伸者，真乃国之大才！”

    肖易生也流露了相同的担忧，又回信，希望对方能帮忙掰一掰杜文的性子，提前磨砺一番。

    半月后山长回信，只有一行字：“徐徐图之，尽力而为。”

    肖易生也知强求不得，对着书信叹了一回，只得罢了。

    琢玉本非易事，便是水磨的功夫，尤其当面对的是个确实胸有丘壑、才华横溢的学生，当真爱恨交加。

    打，打不得；骂，不忍心；夸，又不敢夸，生怕越发控制不住，正是难上加难。

    杜瑕与爹娘却不知道自家兄长已然以一己之力搅得府学风起云涌，只新年临近，一面收拾年货，一面思念亲人。

    那日与她当众将石莹辩驳的灰头土脸，后者也没脸再呆，立时带着一众喽啰仓皇逃走，她便与方媛和万蓉又去先前说的茶馆吃了回茶，听了回戏，兴尽而归。

    家来后杜瑕果然叫了小燕去库房，将那几匹好料子挑了挑，凑够六匹的好意头，次日一发送到万蓉家中，并附梅花洒金笺子一张，只叫她们两家自己分去。

    不多时，王能家的回来，说两位姑娘都十分欢喜，连带着方夫人与万夫人也都很喜悦，不仅赏了自己几个装银锞子的荷包，还回了锦匣给姑娘，只不知道里头装的什么。

    杜瑕点头表示知道了，叫小燕收了匣子，自己重新净手后打开来看，果然是一水儿珠宝首饰。

    万家给的是一套五朵金质珐琅头花，俱是八宝形状，周边嵌着四颗豆大圆润珍珠，往里一圈儿蝶翅珐琅托底，正中一朵怒放妖娆蔷薇，却是莹白色的珠贝雕成，无限灵动雅致。【注：p98】

    若说万家偏重精巧，是难得一见的风流别致，那么方家则是极度贵重：

    金珐琅彩镶珊瑚珠手镯一对，细细密密的赤红珊瑚珠分明都一般大小，整整齐齐打着螺旋嵌了一周，对口却是个活扣。【注：p179】

    金垒丝镶宝石手镯一对，一直也不过二两重，全都是用拉细了的金线盘成，上头还有须尾都清晰可见的立体龙凤装饰，中间杂着花卉，都用红宝石点芯。【注：p211】

    黄金虽是富丽堂皇的俗气，可垒丝手艺又备受推崇，这么一整治，便无限出众。

    杜瑕也赞叹不已。牧清寒也送了她不少首饰，可饶是这么着，也没有几件能与这对垒丝镯子比肩。诚然是牧清寒深知她不好黄金首饰，不大送，可也足以说明这镯子的贵重罕见。

    她尚且看住了，更何况小燕？不由的惊叹：“乖乖亲娘，这样精巧玩意儿，竟是怎么做出来的！”

    杜瑕拿着反复欣赏几回，笑道：“确实难得，只这一套头花、两对镯子，怕不能上千的银子？难得也不俗气，当真费心了。”

    方、万两家确实费心了。

    本身杜瑕送的上用好料世面难见，便是方老爷走南闯北这么多年，也没见过几回，见了后十分惊喜交加，回礼自然要回价值更高的，这是规矩礼仪；

    再者杜瑕素与两家姑娘交好，眼见着她哥哥又容易有大出息，方万两家自然要借着回送年礼的机会表示亲近之意，若放过了这个机会，谁知道还能不能有下一回了？此时不做更待何时！

    于是两家长辈商议一番，毫不犹豫的从年礼中挑了既小巧贵重又雅致不俗套的做回礼。

    若放在平常，几家断然不可能有这般奢华的往来，只不过借了女孩儿们交往的由头罢了：手帕交之间相互送几匹布，几件首饰什么的，谁说得着？

    杜瑕想了一回，暗叹自己也有些招摇了，方万两家虽说是武人出身，可混到如今这个地步，心思自然远较常人来的细密精明，往后自己还需更加谨慎。

    便叫小燕将首饰收起来：“终究太奢靡了些，寻常场合谁戴这些？且好生收着吧。”

    这日王氏带着小鹤做衣裳，旁边杜瑕不紧不慢的念书与她们听，中间润嗓饮茶时随口叹道：“今年竟果然只下那一场雪不成？”

    王氏面上也泛起淡淡忧愁：“可不是，雨雪越发的少了，来年庄家可如何是好。”

    百姓云，“瑞雪兆丰年”，说的便是头一年冬日若能结结实实下几场大雪，来年说不得便是一个丰收年。

    可现如今倒好，连着三年雨水奇缺，夏日里热的厉害，冬日少见降雪，远的地方暂且不提，陈安县内的水井都降了好多，便是城外的河湖水面也一年小似一年，民间议论纷纷。

    家里已经收了不少粮食，都用油布严严实实的裹好了，整整齐齐的码在地窖里，足够十几个人吃一整年的。

    娘儿俩叹了一回，杜河也就回来了。

    正巧王氏的衣裳做好了，叫他穿了看，又略修改了几个地方，也就得了。

    如今家中日子好过，一家四口的衣裳也都光鲜了，饶是为着低调外头不大显，内里也必然是一等一的柔软密实好丝。

    饭桌上，杜河出人意料的说了个打算：“眼见便要过年了，酒楼诸多师傅、伙计都要返乡过年，掌柜的定了歇业二十日整，咱们也有大半年没见文儿，缺了一个怎算团圆？书院假日短暂，他往返不便，如今咱们也不缺那几个银钱，不若举家去济南府过年，一来图个团圆，二来咱们也见见世面，热闹一番，如何？”
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