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    在残破的湘君庙内，数十名乞丐加上一个如花似玉的武林千金大小姐，全都被吓傻了。原来，岳皋睡醒后，既不吃饭也不喝酒，反倒要来一个水盆，一套干净衣服，开始刮胡子、梳头、盥洗起来了。

    「花大哥怎么忽然转了性儿啦？」

    「真是！我认识他七八年了，从来也没见他穿过一件干净衣服。」

    「莫不是烧坏了头脑？」

    「嘿嘿。我看是这回带了个漂亮姑娘，自己也就跟着想打扮漂亮啦？」臭仔、黄瘸子、赵老三彼此窃窃私语著；辛雁雁虽不说话却也睁大了眼睛看着。只见眼前这个乞丐，长长的乱发也梳平了、满脸胡渣也刮去了，洗去脏污，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本来的面目，竟是个丰朗俊拔的青年公子，哪里还有半分邋遢模样？庙中大伙儿你望着我、我望着你，都觉得自己从不曾认得这么一位「花升将」。

    「搞什么？」这个花升将倒是先开了口，嘿嘿一笑，把手搭到赵老三肩上，「赵老三，你们傻看什么？」「没……没什么。」赵老三瞠目结舌地回道。「听好了，赵老三。这回我那些债主不比以往，特凶，追得又紧，恐怕要不了多久便进到镇上找人了，你回去吩咐大伙儿，眼睛放亮点儿。我若不在，一有什么风声，你们先躲再说。」「你不在？！」黄瘸子满脸不高兴地插嘴道：「花大哥又要撇下咱们兄弟上哪儿去？」「我得走一趟骆大欢那个马贼窝。至于，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。」

    这位花升将从臭仔手中牵过马，与辛雁雁共乘着往镇西走。辛雁雁这时才发现，原来自己身在一个热闹非凡的小镇。这小镇位在高原下方，原本只是附近散居的农民、猎户等人的集散地。早年不过是个小小的市集村落，连个名字也没有，但自从八年前秦国合并六国，天下一统，书同文，车同轨，钱制相通，货物畅流，穿经此地的过往商贾渐渐频仍，落地而居的住户也跟着增多，如今非但已颇有繁荣之姿，更得了个「姣镇」美名。镇上到处皆是买卖人家，除却各色山酿特产、农制干粮，米庄、布市、糖街、药行，可说是应有尽有，大道小巷之间，还不时可见酒馆客栈、赌坊青楼。

    「这地方真不错。」辛雁雁叹了口气道，「你说是吗？岳大哥花大哥。」

    「什么岳大哥花大哥？」

    「我有什么办法？你让我叫你岳大哥，却让别人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼调笑道：「我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢？还是花大哥呢？只好两个名字叠在一处，叫你岳大哥花大哥了。」

    「哈哈哈。」岳皋放声笑了起来，「真有你的。我还是第一次听别人这样叫我哪。」

    「岳大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、

    「唉唉，你爱怎么叫就怎么叫吧。只不过等会儿到了人家马贼窝里，雁儿你可千万别开口，否则会有危险的。」

    「嗯。岳大哥。」其实在辛雁雁心中觉得，无论身后这人叫花升将也好、叫岳皋也罢，都无所谓。她只是有点气他把自己当作外人、当作赵老三那些人同等看待，这才小小发作一下。如今听到岳皋如此担心自己安危，便将那些小别扭抛到了九霄云外，仍是喊他岳大哥。

    出了小镇之后，岳皋快马加鞭一路向西边的高原奔去。约莫奔出一个多时辰之后，两人来到一座树林外。岳皋跳下马来，将马儿系在了树上，接着牵起辛雁雁的手往林中走去。

    「花大哥，你来啦。」两人正走在林间，林中的一棵树突然开口说道，「我在这里等你好久了哪。这女的是谁？」

    「呸！就爱装神弄鬼的。」在马贼面前，岳皋又变得粗俗起来，只见他往地上吐了口痰，当起了『花升将』：「这女的是我姘头。你家老大呢？」

    「这么美的姘头？花大哥哪儿弄来的？下次也帮我弄一个。」那头上腰上脚上都插满了树枝的马贼，啰啰嗦嗦地道：「骆爷跟什么谈先生的，都在山洞那儿等你哪。」

    「别随便看！」花升将一把拉过辛雁雁藏在身后，「快带路。」

    在山边的一个洞窟中，马贼帮的帮主骆大欢眼见花升将来了，话不多说，只是一抬手指向山洞深处，压低声音言道：「花兄弟，咱们有话等等再说。你还是先赶紧进去瞧瞧那谈先生罢。只怕他的时间不多了，我方才还在担心你要赶不上了。」

    「什么！？」花升将听骆大欢如此说，急急忙忙便冲入了山洞中。昏暗的洞窟里，在一堆子木箱上铺着两床洁白的棉被，躺在这棉被上的不是别人，正是儒家弟子谈直却。只是谈直却的脸色，比他身子底下的被褥还要惨白。

    「花……花兄弟……我总算等到你了。」身受重伤的谈直却听到洞口传来人声，这才睁开眼睛，望着跪在自己榻前的人。「天明！？」谈直却一看，不禁叫道：「怎么是你！？」
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