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    “叶先生过谦了。”

    孙绍宗说着，将他单独拉到了一旁，道：“此案我已经瞧出了些眉目，只是事涉许大人家中秘闻，却不好当众宣布，只能有劳叶先生再走上一遭，将王尚书与鄙府府丞贾大人请来此处说话。”

    听说这案子涉及许明堂家中秘闻，叶兴茂顿时恍然，怪不得方才问了许多‘许家’的琐事呢。

    于是忙道：“此乃小人分内之事，如何谈得上‘有劳’二字？小人这就去请二位大人前来！”

    这叶兴茂匆匆回了后堂，将孙绍宗的意思悄悄禀报了，王琰、贾雨村自然不敢怠慢，忙也赶往许明堂院中。

    进了院子，便见孙绍宗正在那堂屋门口恭候。

    王琰因心中焦急，人还未到近前，便已然开口发问道：“听说孙通判已然侦破了此案？可知这许名堂究竟是何人所害？！”

    孙绍宗却等他们到了门前，这才拱手道：“启禀部堂大人，根据下官方才勘探，许大人尸身上并无外力痕迹，实乃自尽而死。”

    “自……自尽而死？”

    王琰心中一愣，狐疑的扫了眼叶兴茂，皱眉道：“可方才那几个书吏不是说，那许明堂用来自尽的凳子，距离他的脚尖还有一尺多高么？”

    “这个嘛，二位大人请随我来。”

    孙绍宗推开堂屋的房门，指着那地上的方凳道：“此案头一个疑点便是这张方凳——大人请看，两侧的太师椅距离许大人吊死处并不远，这张方凳却是从远处搬来的，如此舍近求远实在不合常理。”

    说着，他带领两人走到方凳附近，又指着方凳旁的一块湿漉漉青砖道：“二位大人请看，这块青砖之上明显有被重物砸过的痕迹——但倒下方凳离此处分明还有一段距离。”

    他又指了指那窗前的食盒，道：“再加上许大人特地从家里捎来了食盒，却不见有任何餐具。”

    “因此以下官推断，许大人应该是用食盒从家中带来了一块冰块，然后将冰块置于方凳之上，自尽后那冰块化去，便制造出了被人暗害的假象。”

    “他而之所以不用太师椅，大概是担心旁人以为他是踩着椅背自尽的。”

    “如此说来……”王琰皱眉道：“他还真就是自杀的喽？可他既然是自杀，为何又要如此大费周章，装作是被人杀害的样子？”

    “这个嘛……”

    孙绍宗突然抬手一指那叶兴茂，言之凿凿的道：“恐怕就要问一问咱们这位叶先生了！”

    叶兴茂一愣，随即慌忙摆手道：“大人莫要开玩笑，小人怎会知道许大人为何要如此行事？”
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