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    纪晓棠和祁佑年还没说上几句话，外面就有人来禀报，说是纪三老爷回来了。

    “阿佑，”纪晓棠听了，就看祁佑年，“不是说了，让你拖住我小叔，他怎么这么快就回来了。”因为预料到谢子谦等众反贼很有可能在纪三老爷回清远的时候动手，纪晓棠先就跟祁佑年商量好了各种对策，做了一应的安排。

    其中一项，纪晓棠对祁佑年反复嘱咐，就是拖住纪三老爷的行程。

    虽然已经做了妥善的安排，但是纪晓棠非常清楚，纪家在这一天还是要承担巨大的风险。她会尽力保住一家子老弱妇孺，同时也不希望纪三老爷涉险。

    只要保住了纪三老爷，就保住了纪家的一只生力军。哪怕清远出现了最糟糕的情况，纪家就还有人在，所谓留得青山在，不愁没柴烧。

    当时祁佑年郑重地答应了，纪晓棠对祁佑年还是非常有信心的。可是现在，清远的硝烟还未完全消散，纪三老爷怎么就回来了。

    “晓棠，我……已经尽力了。只怕是小叔知道了消息，你也知道小叔的脾气。”祁佑年只能苦笑着解释。

    纪晓棠虽然嘴上抱怨祁佑年，心中却并没有真正的责怪他。就像祁佑年所说，她深知纪三老爷的脾气。纪三老爷可不是知道有危险就会躲避的人，他简直是越知道危险，就越要往前冲。

    不管祁佑年用了什么法子，能够将纪三老爷拖延住，现在才回到清远，已经是很不容易了。而且，听来人的禀报，纪三老爷应该安好，纪晓棠就更加不会责怪祁佑年了。

    因为纪三老爷回来了，而且纪家现在还有许多善后的事情需要处理。纪晓棠就没有继续在县衙逗留。这边她能做的事情都做完了。

    纪晓棠就跟祁佑年告辞。

    祁佑年在县衙这边，可还有许多事情要善后。

    “我先回去见小叔。还有小叔带回来的那批粮食，稍后咱们再详细谈吧。”纪晓棠对祁佑年道。

    “我还是送你回去。”祁佑年略想了想，就决定道。

    虽然城内大拨的反贼已经被解决了。但是谁又能保证没有落网之鱼藏在暗处。祁佑年自然不放心让纪晓棠一个人回去，就是派别人护送纪晓棠，也没有他亲自护送来的更稳妥，也更让她心安。

    纪晓棠知道祁佑年的担心，因此也没拒绝。

    很快。纪晓棠就回到了纪府，她一进门，就直奔纪老太太的院子。

    她刚走进纪老太太的院子，纪三老爷就从上房里出来，几步下了台阶，快步走到纪晓棠面前。叔侄俩相对静止了一瞬，都快速地将对方浑身上下打量了一遍，见对方虽然疲惫，却并没受伤，才齐齐地松了一口气。

    “晓棠！”纪三老爷伸手就将纪晓棠给抱了起来。

    虽然纪晓棠的个头已经到了纪三老爷的肩膀。然而纪三老爷抱起纪晓棠来还仿佛她是那个个头只到他腰间的小女娃。

    就算是叔侄俩十分亲密，随着纪晓棠一年年的长大，纪三老爷已经很久没抱过纪晓棠了。他这个时候显然是太激动了。

    “小叔，快放我下来，还当我是个小娃呢！”纪晓棠心中暖暖的，伸手回抱了纪三老爷一下，随即却笑着嗔道。

    纪三老爷这才呵呵笑着将纪晓棠放下，两人说着话进了上房。

    纪家一家人都聚在纪老太太的屋子里。这屋子显然是经历了一番洗劫，然而却也收拾的干净整齐。纪老太太在炕上坐着，炕下依次是纪二老爷和纪二太太。长生不在屋子里。方才就被奶娘抱进里屋去睡觉了

    程嬷嬷并不在屋内，此刻她正和一众管事们带着府里的下人在各处收拾、整理。

    纪三老爷一进门，就被纪老太太给招呼到了身边。纪二太太和纪二老爷就都忙着问纪晓棠县衙的情况，以及谢夫人怎么样了。

    “谢伯娘已经去了……”纪晓棠简略地将县衙的事情叙说了一遍。只是将谢家家谱一事暂时瞒了下来。

    一屋子的人都唏嘘不已。

    “她怎么这样想不开。”纪二太太落了泪。

    “伯娘历来好强，而且，她显然并不赞同谢伯伯的所作所为。”纪晓棠就道。谢夫人并不是那种能够苟且偷生的人。

    “也罢了。”纪二太太伤感了一回，其实心中也是理解谢夫人的选择的。“这样，也免得零碎受那些罪了。”

    随后，纪二太太又问了谢夫人的身后事。

    “我已经跟阿佑说过。阿佑说会尽力而为。”纪晓棠告诉纪二太太。

    “那就好。”纪二太太点头，“她如今也没别的人能为她出力，我别的做不了，这件事总要帮她。”

    说过了谢夫人的事，话题就又转到纪三老爷的身上。

    “小叔，你……”纪晓棠就要抱怨纪三老爷几句。

    然而，她才开了口，就被纪三老爷给截住了。

    “晓棠，别的事情我都赞同你，只有这件事，你很对小叔不起。”纪三老爷说纪晓棠对不起他，“明知道清远会出事，你为什么不告诉我？我也能带人提前赶回来，一家子落难，凭什么就让我一个躲起来做缩头乌龟！”

    “你不让人告诉我也就罢了，你还让阿佑那小子算计我，将我给绊住了！要不是我察觉出不对，只怕这个时候我还在路上，什么都不知道呢。晓棠，若你们有个好歹，你让我从今以后如何心安！”

    纪三老爷责备纪晓棠，态度十分激动。

    偏偏他这样的指责，纪晓棠还不能反驳，只能陪笑听着。而以往，纪三老爷才是一直陪笑的那个人。

    纪二老爷等纪三老爷数落完了，情绪略略平稳了一些，才开口劝纪三老爷。

    “晓棠也是为了咱们一家子的大局着想，三弟，你就不要怪她了。你看，如今大家不是都平安无事吗。”

    纪老太太此刻也知道了纪晓棠的安排。深感纪晓棠对纪三老爷的一片心。

    “你有什么资格数落晓棠！”纪老太太转而就数落纪三老爷，“难道要告诉你，家里要出事，要你巴巴地赶回来送命？那么多的贼人。你回来了，又能顶什么事！留你在外头，不管家里头怎样，都有你这一条根，纪家的香火总有人要传下去。你好好地。也能给一家子报仇雪恨不是。”

    纪老太太这样说，纪三老爷就垂下了头，眼圈微微有些发红。

    “就是有人要留在外头，也应该是二哥，晓棠、晓芸和长生。我是没出息的，跟那些贼人拼了命也不亏。”

    “胡说些什么！”纪二老爷就瞪纪三老爷，不让他继续说。

    “晓棠的安排就很好。”纪老太太又道，这是指纪晓棠安排人让纪三老爷留在外头的事。“不过，你这孩子，就想着我们了。一点儿也不顾你自己。你才多大的年纪，我老婆子活了许多年，也够本了。我当时正该在外头，拖住那些贼人，你们姊妹们都该好好地活下去。”

    这个话题又被提了起来，那么争论起来，又会没完没了。
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