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    黑云涌起星月暗，急雨欲来天地凉。及至回宫之后，傅辛状似漫不经心地，命流珠交待一番在宫外都做了甚事，流珠随意敷衍，傅辛倒也不曾多问。流珠暗想道：想来该是已经从香蕊口中听过一遍了，见无甚出入，便也懒得追究了。

    连年战争结束后，大宋看似步入了海晏河清的承平盛世内，而傅辛也以为功绩已成，几乎可以说是养起了老来，每日里看着两个儿子使尽本事，争来夺去，可以说是他最大的乐子。这男人虽依然每日上朝，批阅奏章也依旧勤勉，只是理政的风格，却愈发往中庸之道上靠拢了，讲究的是顺其自然，无为而治。

    及至这年三月开春儿，十余载未曾办过的采选便成了汴京这群拢袖之民最大的乐子。此次采选，依照傅辛所言，只在京畿一带开展，然而这京畿却不止是汴京一城，满打满算，共有十城。因而这博戏摊子便又设了新赌局，赌得是最终官家选定的美人儿里，除了汴京之外，哪个城出身的最多。

    而宫闱之中，傅辛倚在软榻上，笑望着身旁伏案忙碌的阮太仪，自水晶盘中摘了两枚玛瑙宝石般的樱桃，强行塞入阮太仪的红唇之中，随即温声道：“珠儿倒也有用心的时候。”

    此时的流珠，之所以用心，着实是别有目的。毕竟最后被选上的人儿，和她以后的日子可息息相关。

    她手里头，足足积了有两百余份画像，而画像下方，亦有楷体小字，写明画像中的美人儿的生辰八字、名姓出身、性格如何、擅长甚才艺。流珠却愈看愈是蹙眉，实在是这些小娘子的画像大同小异，出身都算不得低，饶是平头百姓也是颇有家底，性情依照描述俱是贤良淑德，才艺除了琴棋书画便是女红诗赋。

    官家只笑望着她那皱起的黛色细眉，那还是他清晨起来，在上朝之前忽地来了兴致，给她亲手画的眉，在傅辛看来，实在是怎么看怎么合适。见流珠为难兼不耐，官家笑道：“不必看了，空耗时间罢了。依朕来看……”

    他坐起身来，眉头微蹙，沉声道：“清源蔡氏、洛河姚氏、若德袁氏，这是最为显赫的三支。蔡家娘子已经嫁了从嘉，姚袁两族自是心有不甘，故而这姚宝瑟及袁佛迷，是非纳不可。待到此二人入宫之后，俱都封做正三品的婕妤。”

    流珠抽出这两人的画像来看，愈看愈觉得眼熟，想了一会儿总算是想起来了——当年她去鲁元府上赴宴，席上有一堆小娘子，鲁元当时说，这是为了让傅从嘉和傅从谦从旁相看才设的宴，还特意指出了蔡姚袁这三家的小娘子给她认。她此时但思忖道：姚宝瑟模样娇美可念，虽说傅辛不好这口儿，但是年轻活泼的美人儿，他总归难以抵抗罢。至于这袁佛迷，印象中面貌清秀，妆也不上，透着冷淡，就断然不是傅辛的口味了。

    傅辛又指了两个，淡淡道：“周家虽已没落，但当年朕尚处微末时，也算于朕有恩。这位周玉颜，朕也见过，小家碧玉罢了，封做四品美人。而吴家近几年出了不少可堪一用的子弟，总要给几分面子，这位吴卿卿，朕也曾在吴家见过……同年轻时的你，颇有几分相类，也封做美人罢。”

    流珠没说话儿，但听得傅辛又道：“至于其余的，再选四个便是。你是愿意从这一摞画像里随便抽四张也好，还是待见了真人，顺着心意指四个也罢，且都随着你来罢。”
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