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    老汉听了，满心欢喜，连连施礼。

    刘陵招了招手，荼花儿带着几个奴仆，挑着一箩筐胡饼和绿豆汤走了过来。胡饼上撒了一层芝麻，烤得金黄，隔着老远就能闻到扑鼻的香气。荼花儿招呼工匠们过来，每人装上一碗凉凉的绿豆汤，两个胡饼。工匠们喜出望外，连连称谢。

    芝麻是梁啸从西域带回来的种子，菜地里刚刚种出来的，算是个稀罕物，这些工匠们都没见过，不敢浪费。不少人用手指沾起芝麻送到嘴里，用舌头舔着，就像吃什么山珍海味似的细细品尝，就连掉在地上的都捡起来，吹去尘土，一一送到嘴里。

    白胡子老汉咬了两口饼便不吃了，拿出一块布，将饼包了起来。

    “老人家，你怎么不吃了，不好吃吗？”小平安仰起头，不解地看着老汉。

    “好吃，好吃。”老汉连声说道：“这么好吃的东西，又是贵人所赐，我舍不得一个人吃，带回去给我孙子尝尝。”

    “是这样啊。”小平安咬着手指头想了想，将刚吃了两口的饼拿起来，掰去咬过的部分，将剩下的一大半递给老汉。“那你吃我的饼吧。”

    老汉慌了，连连摇手。“不敢当，不敢当。已蒙君侯和夫人赐食，如何敢再拿小贵人的。老汉不敢当。”

    “没关系的。”小平安将饼塞进老汉的手中。“我再去向花儿姑姑要就是了。”

    老汉捧着饼，还又不是，不还又不是。梁啸见了，笑了。“老丈，你也不用客气了，几个胡饼，不打紧的。对了，你孙子多大了？”

    “回君侯话，和小贵人差不多大，今年八岁。”

    “可曾读书？”

    老汉笑了起来。“君侯说笑了，我等贱民，能糊口就不错了，哪有钱财读书。再说了，就算我们凑得出钱，也没有先生教啊。”他抬起头，看了一眼不远处的白鹿书院，轻叹一声：“读书这样的事，不是我们这些穷人家的后生敢想的。”

    “这有什么不敢想。你如果相信我，明天就把孩子送来，让我看一眼，若是可教之材，我就让他进书院读书，如何？不过，我可把话说在前头，我这白鹿书院教读书写字，教谋生之道，唯独不教当官的学问。若是想当官，你就别费那个劲了。”

    “当官？”老汉哑然失笑，似乎听到了什么笑话。“我们这些贱民，能混一口饭吃就不错了，哪里还敢指望当官。这个……君侯，这白鹿书院也收穷人家的子弟？”

    “当然收。”

    “那……束……束……”老汉想了半天，愣是没把想说的话说出来。梁啸笑笑。“你是想问束脩吧？”

    “对对对。”老汉不好意思的拍拍头。“我听人说，读书人都要给先生送束……束脩的，不知道这白鹿书院要收多少束……束脩？”

    “头三年免费。三年之后，以工代费。”

    “免费？”老汉愣住了，眼睛瞪得溜圆。

    “对啊，不仅免费，还管食宿，每天都有这样的胡饼吃。”刘陵走了过来，接上了梁啸的话。“学得好的还有奖金，将来如果想留在书院，还可以领一份工钱。”

    “为……为什么？”

    “没什么，我们夫妻闲来无事，找几个聪明伶俐的孩子教着玩，顺便和孩子们做伴。”

    老汉的声音发颤。“那……那你们收多少人？”

    刘陵转身看看梁啸，笑道：“可不能太多，有个二三十人也就差不多了。”

    老汉欢喜不禁，顾不得失礼，转身把工友们叫了过来。听说白鹿书院要收学生，不仅不收学费，而且食宿全包，这些工匠顿时欣喜若狂，纷纷赶过来请求，或是给自家子弟，或是给亲戚家的孩子，都想要一个面试的机会。后来听说不仅收男孩子，还收女孩子，立刻又有人为自己的女儿报名。
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